Warum schnarchen Menschen?

Neben jemandem zu liegen, der laut schnarcht, kennt fast jeder. Doch woher kommt das Geräusch eigentlich? Hier erfährst du, warum Menschen schnarchen, welche Faktoren dahinterstecken und wann ein Arztbesuch sinnvoll ist. Auch wer neben einem Schnarcher schläft, findet am Ende einen kurzen Abschnitt.

Welche körperlichen Faktoren führen zum Schnarchen?

Schnarchen entsteht, wenn der Luftstrom durch die oberen Atemwege teilweise blockiert wird. Dann geraten die Weichteile im Rachen, das Gaumensegel mit dem Gaumenzäpfchen und die Zunge im Schlaf in Schwingung. Das ist kein Zufall: Anatomie und Körperhaltung bestimmen, wie weit die Atemwege nachts offen bleiben. Das Gesundheitsportal des IQWiG beschreibt es so: Erschlafft die Muskulatur der oberen Atemwege, verengt sich der Rachen, und beim Ein- und Ausatmen entstehen Schnarchgeräusche (Gesundheitsinformation.de: Obstruktive Schlafapnoe).

Machen eine verstopfte Nase oder eine schiefe Nasenscheidewand das Schnarchen wahrscheinlicher?

Ja, das kann sein. Sind die Nasengänge durch Allergien, eine Erkältung oder eine Nasenscheidewandverkrümmung blockiert, strömt die Luft nicht mehr frei durch die Nase. Der Körper weicht auf die Mundatmung aus, und Gaumen und Rachen schwingen leichter mit. Laut IQWiG spielt bei Atemstörungen im Schlaf manchmal auch eine gestörte Nasenatmung eine Rolle.

Wie beeinflussen Alter, Geschlecht und Gewicht das Schnarchen?

Mit dem Alter lässt die Spannung der Muskulatur im Rachen nach, sodass das Gewebe im Schlaf leichter zusammensinkt. Starkes Übergewicht verengt die Atemwege zusätzlich. Das IQWiG nennt es als wichtigen Risikofaktor für Atemstörungen im Schlaf. Auch Besonderheiten im Mund- und Rachenraum spielen eine Rolle, zum Beispiel vergrößerte Mandeln, ein kleiner Unterkiefer oder ein kleines Gaumensegel.

Bei Männern kommt die obstruktive Schlafapnoe häufiger vor als bei Frauen, und die Wahrscheinlichkeit nimmt laut IQWiG ab dem 45. Lebensjahr stetig zu.

Können Schlafposition oder entspannte Rachenmuskeln zu lautem Schnarchen führen?

Ja. In Rückenlage drücken Schwerkraft und Zungengrund das weiche Gewebe nach hinten und verengen den Atemweg. Die Rückenlage kann zu Schnarchen und Atmungsstörungen beitragen, ist laut IQWiG aber selten die alleinige Ursache. Je enger die Engstelle, desto turbulenter wird die Luft und desto lauter wird das Geräusch.

Kurz gesagt: Die Form von Nase, Mund und Rachen, kombiniert mit Körpergewicht und Schlafhaltung, entscheidet, ob die Atmung leise bleibt oder hörbar wird.

Faktor	Wie er Schnarchen begünstigt	Mögliche Ansatzpunkte
Nasenverstopfung oder Nasenscheidewandverkrümmung	Erschwert die Nasenatmung und fördert die Mundatmung	Wenn dauerhaft: HNO-Ärztin oder HNO-Arzt fragen
Übergewicht	Gewebe im Halsbereich verengt den Atemweg	Gewichtsabnahme und Bewegung, gern mit ärztlicher Begleitung
Schlafen auf dem Rücken	Zunge und Gaumensegel sinken nach hinten	Seitenlage ausprobieren
Alkohol und Beruhigungsmittel	Lassen die Rachenmuskulatur erschlaffen	Abends darauf verzichten, Medikamente nur nach Rücksprache absetzen
Alter	Die Muskelspannung im Rachen nimmt ab	Nicht beeinflussbar, andere Faktoren schon

Was können Partner tun?

Wichtig ist zuerst die Ursache beim Schnarchenden. Trotzdem verdienen auch Partner von Schnarchern erholsame Nächte. Sprecht offen darüber, ohne Vorwürfe: Schnarchen ist keine Absicht, sondern ein körperliches Geräusch. Wer selbst nachts oft aufwacht, kann zusätzlich den eigenen Schlaf schützen.

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Welche Gesundheitszustände oder Gewohnheiten fördern das Schnarchen?

Schnarchen ist nicht immer rein anatomisch bedingt. Häufig spielen auch Gewohnheiten und gesundheitliche Faktoren eine Rolle, die den Luftstrom beeinflussen.

Sind Alkohol, Rauchen oder Beruhigungsmittel mit Schnarchen verbunden?

Ja. Übermäßiger Alkoholkonsum sowie Schlaf- und Beruhigungsmittel lassen die Atemmuskulatur erschlaffen und können Atemstörungen im Schlaf verstärken, so das IQWiG. Wer abends auf Alkohol und Schlafmittel verzichtet, nimmt der Muskulatur also eine Ursache der Erschlaffung. Rauchen reizt zudem die Schleimhäute von Nase und Rachen, was die Atmung zusätzlich erschweren kann.

Wie beeinflussen Schwangerschaft, Wechseljahre oder Schilddrüsenprobleme das Risiko zu schnarchen?

In der Schwangerschaft schwillt die Nasenschleimhaut häufiger an, und auch eine Gewichtszunahme kann die Atemwege verengen. Dasselbe gilt für Phasen, in denen sich Gewicht und Hormonhaushalt verändern, etwa in den Wechseljahren oder bei einer Schilddrüsenerkrankung. Wer in solchen Phasen neu mit dem Schnarchen beginnt, sollte das bei der nächsten Untersuchung ansprechen. Eine allgemeine Aussage für alle gibt es nicht.

Ist dauerhaftes Schnarchen ein Anzeichen für Schlafapnoe?

Nicht automatisch. Das IQWiG hält fest: Schnarchen an sich ist harmlos, erst wenn Atemaussetzer hinzukommen, spricht man von einer Schlafapnoe (Schnarchen bedeutet keineswegs gleich Schlafapnoe). Typisch für die obstruktive Schlafapnoe sind sehr lautes Schnarchen, Atemaussetzer von mehr als 10 Sekunden, starke Tagesmüdigkeit, Konzentrationsstörungen und Kopfschmerzen am Morgen. Schätzungen zufolge sind etwa 10 % der Erwachsenen betroffen.

Ob eine Schlafapnoe vorliegt, kann nur eine ärztliche Untersuchung klären. Wer solche Anzeichen bei sich oder beim Partner beobachtet, sollte das ansprechen, am besten bei der Hausärztin, beim HNO-Arzt oder in einem Schlaflabor.

Kurz gesagt: Schnarchen spiegelt oft Gewohnheiten und den Zustand der Atemwege wider. Es zu verstehen, hilft, das passende Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt zu führen.

Welche Folgen kann chronisches Schnarchen haben?

Schnarchen ist nicht nur störend. Je nach Ursache kann es auch auf gesundheitliche Fragen hinweisen, und es belastet oft die Menschen im Umfeld.

Beeinflusst Schnarchen die Konzentration und mentale Gesundheit?

Unruhiger Schlaf kann tagsüber müde und unkonzentriert machen. Bei einer ausgeprägten Schlafapnoe fühlt man sich laut IQWiG ständig schlapp, die Stimmung leidet, und auch eine Depression kann eher auftreten. Harmloses Schnarchen ohne Atemaussetzer löst solche Beschwerden dagegen nicht automatisch aus.

Wie wirkt sich Schnarchen auf das Herz-Kreislauf-System aus?

Hier kommt es auf die Ursache an. Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe haben laut IQWiG häufiger Bluthochdruck und andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen und damit ein höheres Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall oder Herzrhythmusstörungen. Genau deshalb lohnt sich eine Abklärung, wenn zum Schnarchen Atemaussetzer oder starke Tagesmüdigkeit kommen. Mehr zu den Fragen rund um die Ohren findest du im Beitrag kann Schnarchen das Gehör schädigen. Wer sich zur Rolle von Ohrstöpseln bei Schlafapnoe-Partnern informieren will, liest Ohrstöpsel und Schlafapnoe.

Welche Auswirkungen hat Schnarchen auf Beziehungen?

Schnarchen betrifft nicht nur die schlafende Person. Es stört oft auch den Partner und führt zu Frust, getrennten Schlafzimmern und Spannungen. Gegenseitiger Schlafmangel macht reizbar. Offene Gespräche und gemeinsame Lösungen helfen mehr als Vorwürfe mitten in der Nacht.

Kurz gesagt: Die Folgen reichen vom müden Morgen bis zur Belastung der Partnerschaft. Wer früh das Gespräch sucht, verhindert, dass es so weit kommt.

Was hilft bei Schnarchen, und wann sollte man zum Arzt?

Schnarchen ist eine medizinische Angelegenheit des Schnarchenden. Was dagegen hilft, hängt von der Ursache ab, und diese sollte eine Ärztin oder ein Arzt einordnen. Mit Lebensstiländerungen lässt sich manchmal viel erreichen, medizinische Therapien gehören in ärztliche Hände.

Welche Veränderungen im Lebensstil kommen infrage?

Das IQWiG nennt unter anderem Gewichtsabnahme bei Übergewicht, den Verzicht auf Alkohol und Beruhigungsmittel am Abend und Lagerungshilfen, die das Schlafen in Rückenlage erschweren. Die DGSM stellt auf ihrer Seite außerdem einen Ratgeber für Patienten zum Thema Schnarchen bereit (DGSM: Ratgeber Schlafstörungen).

Welche ärztlichen Behandlungen gibt es?

Je nach Befund besprechen HNO-Ärztinnen und Schlafmediziner verschiedene Optionen, etwa Unterkieferprotrusionsschienen, die Behandlung einer behinderten Nasenatmung oder operative Verfahren. Bei einer obstruktiven Schlafapnoe ist laut IQWiG die CPAP-Therapie am wirksamsten: Ein Atemgerät pumpt nachts über eine Maske Luft mit leichtem Überdruck in die Atemwege. Eine internationale Expertengruppe hat zuletzt in einem Konsens beschrieben, wie sich der Schweregrad von isoliertem Schnarchen bei Erwachsenen einordnen und begleiten lässt (PubMed: Konsens zu isoliertem Schnarchen).

Wann sollte man wegen Schnarchen einen Arzt aufsuchen?

Wenn das Schnarchen mit beobachteten Atemaussetzern, Luftschnappen oder unregelmäßigem Atmen einhergeht, sollte eine Ärztin oder ein Arzt draufschauen. Auch anhaltende Tagesmüdigkeit, Kopfschmerzen am Morgen oder deutliche Beschwerden des Partners sind gute Gründe. Eine Untersuchung, oft mit einer Schlafanalyse, klärt, ob eine Behandlung nötig ist. Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung.