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Das Wichtigste in Kürze
Meist keinen zusätzlichen. Jedes Smartphone, jeder Laptop und jeder Player hat bereits einen DAC eingebaut, und die meisten In-Ear-Monitore spielen daran sauber. Einen externen DAC brauchen Sie, wenn Ihr Handy keine Kopfhörerbuchse hat, wenn Ihr IEM einen Stecker hat, den Ihre Quelle nicht bietet, etwa 4,4 mm symmetrisch, oder wenn Sie bei pausierter Musik ein Rauschen hören.
Ein Dongle-DAC ist ein kleiner Digital-Analog-Wandler mit eingebautem Kopfhörerverstärker. Er steckt im USB-C- oder Lightning-Anschluss des Smartphones und stellt dort eine Kopfhörerbuchse bereit. Einfache Modelle haben eine 3,5-mm-Buchse, andere zusätzlich einen symmetrischen 4,4-mm-Ausgang für In-Ear-Monitore mit symmetrischem Kabel.
Aktuelle iPhones haben keine Kopfhörerbuchse. Sie verbinden einen In-Ear-Monitor mit 3,5-mm-Stecker über einen USB-C- oder Lightning-auf-3,5-mm-Adapter, der selbst einen kleinen DAC enthält. Endet das Kabel Ihres In-Ear-Monitors in einem 4,4-mm-Stecker, brauchen Sie stattdessen einen Dongle-DAC mit 4,4-mm-Ausgang.
Nicht direkt, denn Smartphones haben keine 4,4-mm-Buchse. Sie setzen einen 4,4-mm-Dongle-DAC zwischen Handy und Kabel. Bei Unique Melody betrifft das fünf Modelle, die nur mit 4,4-mm-Kabel geliefert werden, darunter From The Start, Maven III Moonshard und MEST Fortune. Für sie ist der Dongle kein Upgrade, sondern die Verbindung zum Handy.
Manchmal, und dann aus konkreten Gründen: Ein guter DAC beseitigt Rauschen, liefert die passende Buchse oder senkt die Ausgangsimpedanz. Einen gut gemachten In-Ear-Monitor verwandelt er nicht. Spielt Ihr Smartphone Ihre In-Ears sauber und ohne Hintergrundrauschen, ändert ein neuer DAC wenig. Der Sitz im Ohr prägt den Klang deutlich stärker.
Wer In-Ear-Monitore kauft, bekommt früher oder später den Rat, auch gleich einen DAC dazuzunehmen. Brauchen In-Ear-Monitore einen DAC? Für die meisten Hörer lautet die ehrliche Antwort: nein, oder zumindest noch nicht. Unser Rat: Probieren Sie zuerst Ihr Smartphone oder Ihren Laptop aus. Weitersuchen lohnt sich erst, wenn ein konkretes Problem auftaucht, zum Beispiel ein Rauschen oder ein Stecker, der nicht passt.
Drei Gründe sprechen wirklich für ein Zusatzgerät. Ihr Handy hat keine Kopfhörerbuchse, Ihr In-Ear-Monitor endet in einem Stecker, den Ihre Quelle nicht hat, oder Ihre In-Ears rauschen. Besserer Klang allein ist ein schwächerer Grund, als viele Shops nahelegen. Wer nach „Kopfhörer DAC“ sucht, findet hier die Antworten für In-Ears. Ist die Gerätegattung neu für Sie, beginnen Sie am besten mit der Grundfrage: Was sind In-Ear-Monitore?
Bollsen ist offizieller Partner von Unique Melody für UK und EU. Wir verkaufen In-Ear-Monitore von Unique Melody, aber keine DACs, Verstärker oder Player, und empfehlen deshalb auch kein bestimmtes Gerät. Alle Modellangaben unten stammen von unseren Produktseiten. Was dort nicht veröffentlicht ist, steht als „nicht angegeben“ im Text.
Brauchen In-Ear-Monitore einen DAC?
In den meisten Fällen brauchen Sie keinen separaten DAC für In-Ear-Monitore. Jedes Smartphone, jeder Laptop und jeder Musikplayer enthält bereits einen Digital-Analog-Wandler und einen kleinen Verstärker, und In-Ears brauchen sehr wenig Leistung, um laut genug zu spielen. Ein externer DAC lohnt sich nur, wenn eines von drei Dingen nicht passt.
Erstens die fehlende Buchse. Die meisten aktuellen Smartphones haben keine 3,5-mm-Klinke mehr, also brauchen Sie einen Adapter, und dieser Adapter ist selbst ein DAC. Zweitens ein unpassender Stecker: Für ein Kabel mit 4,4 mm symmetrisch gibt es am Handy keine Buchse. Drittens Rauschen, ein leises Hintergrundgeräusch, das sehr empfindliche In-Ears an manchen Quellen hörbar machen.
Die Leistung ist bei In-Ear-Monitoren fast nie der Engpass, auch wenn die Werbung für Verstärker das anders klingen lässt. Buchse, Stecker und Rauschen kommen zuerst.
Was macht ein DAC, und was ein Verstärker?
Ein DAC (Digital-Analog-Wandler) macht aus der digitalen Musikdatei auf Ihrem Handy ein analoges elektrisches Signal. Ein Kopfhörerverstärker hebt dieses Signal dann so weit an, dass es die Treiber in Ihren In-Ears bewegt. Beide Aufgaben sitzen fast immer im selben Gehäuse. Deshalb werden „DAC“ und „Verstärker“ oft so verwendet, als meinten sie dasselbe.
Ihr Smartphone hat beides eingebaut. Ein Dongle-DAC verlegt beide Aufgaben aus dem Handy in einen kleinen Adapter am Kabelende. Ein mobiler Musikplayer, oft DAP genannt, ist ein eigenes Gerät, das um beide Bausteine herum gebaut ist. Am Schreibtisch erledigt ein Desktop-DAC mit Kopfhörerverstärker dasselbe, mit Strom aus der Steckdose oder über USB.
Welche Quelle reicht für Ihre In-Ears?
Für die meisten In-Ear-Monitore mit 3,5-mm-Stecker reicht ein Smartphone mit Klinke oder ein einfacher USB-C- oder Lightning-Adapter. Eine Stufe weiter gehen Sie nur, wenn Sie einen symmetrischen 4,4-mm-Ausgang brauchen, ein Rauschen hören oder vor allem am Schreibtisch hören. Jede Stufe bringt mehr Möglichkeiten, aber keine garantierte Klangveränderung.
| Quelle | Reicht für | Stecker | Hinweis |
|---|---|---|---|
| Smartphone mit 3,5-mm-Klinke | Die meisten In-Ears mit 3,5-mm-Stecker, solange bei pausierter Musik kein Rauschen hörbar ist | 3,5 mm unsymmetrisch | Nichts extra mitzunehmen oder zu laden |
| USB-C- oder Lightning-Adapter / Dongle-DAC | Handys ohne Klinke; mit 4,4-mm-Ausgang auch In-Ears, die nur mit 4,4-mm-Kabel geliefert werden | 3,5 mm bei einfachen Adaptern; viele Dongles zusätzlich 4,4 mm symmetrisch | Die Buchse, die dem Handy fehlt, oft ein ruhigerer Hintergrund |
| Mobiler Musikplayer (DAP) | Langes Hören unterwegs, große Offline-Sammlungen, symmetrische Kabel | Meist 3,5 mm und 4,4 mm symmetrisch, manche auch 2,5 mm symmetrisch | Eigener Akku, Tasten statt Touchscreen, Auswahl an Ausgängen |
| Desktop-DAC mit Kopfhörerverstärker | Hören am Schreibtisch über den Computer | Unterschiedlich, oft 6,3 mm und 4,4 mm | Für In-Ears auf einen rauscharmen Ausgang achten; zusätzliche Leistung brauchen In-Ears selten |
Wer einen 3DT an einem Handy mit Klinke nutzt, ist mit der ersten Zeile fertig. Wer einen From The Start an einem aktuellen iPhone hören möchte, braucht die zweite Zeile, und zwar mit 4,4-mm-Ausgang.
Was nutzen Sie, wenn das Handy keine Klinke hat?
Hat Ihr Smartphone keine Kopfhörerbuchse, stecken Sie einen USB-C- oder Lightning-auf-3,5-mm-Adapter in die Ladebuchse. Weil dieser Anschluss digitale Audiosignale liefert, steckt im Adapter ein eigener kleiner DAC mit Verstärker. Er ist also ein Dongle-DAC, auch wenn er kostenlos in der Verpackung lag.
Apple beschreibt seinen USB-C-auf-3,5-mm-Kopfhörerbuchsen-Adapter so, dass er „den Anschluss von Kopfhörern mit 3,5-mm-Klinkenstecker und anderen Audiogeräten an einen USB-C-Anschluss“ erlaubt. Für ältere iPhones gibt es eine Lightning-Variante (Apple Support: Kopfhörerbuchsen-Adapter). Google rät Pixel-Nutzern, bei USB-C-Zubehör wie Adaptern zu prüfen, „ob es für digitale Audioinhalte geeignet ist“ (Google Pixel-Hilfe: Kopfhörer und Adapter).
Für einen In-Ear-Monitor mit 3,5-mm-Stecker reicht oft schon ein einfacher Adapter. Er ist die einfachste Stufe der Tabelle. Wie sich kabelgebundene In-Ears unterwegs, im Büro und am Handy schlagen, beschreiben wir unter dem Stichwort In-Ear-Monitore im Alltag.
Welcher Stecker sitzt an Ihrem IEM, und passt er zur Quelle?
Prüfen Sie den Stecker, bevor Sie über Klang nachdenken. Ein 3,5-mm-Stecker (unsymmetrisch) passt an fast jeden Handy-Adapter, Laptop und Player. Ein 4,4-mm-Stecker (symmetrisch) passt nur an eine Quelle mit 4,4-mm-Ausgang, am Handy also nur über einen 4,4-mm-Dongle-DAC. Bei Unique Melody ist der Stecker je nach Modell festgelegt oder wird bei der Bestellung gewählt.
Fünf Modelle werden nur mit symmetrischem 4,4-mm-Kabel geliefert: From The Start, Maven III Moonshard, MEST Fortune, The Multiverse Mentor und Mason FS. Die Produktseite des From The Start sagt es direkt: „Er wird mit einem symmetrischen 4,4-mm-Stecker geliefert, den Smartphones nicht haben.“ Ihr Rat ist ein kleiner 4,4-mm-Dongle-DAC zwischen Smartphone und Kabel. Beim MEST Fortune heißt es ebenso: Hat Ihre Quelle nur eine 3,5-mm-Buchse, ergänzen Sie einen 4,4-mm-Dongle-DAC. Für diese fünf Modelle ist der Dongle also kein Upgrade, sondern das Verbindungsstück zum Handy.
Der 2HT und der 3DT haben laut ihren Produktseiten einen 3,5-mm-Stecker, der einfachste Weg zu einem Handy-Adapter. Bei fünf weiteren Modellen wählen Sie den Stecker bei der Bestellung: Stardust, MEXT, MEST MKII, MEST MKIII CF Blue und MEST Jet Black gibt es mit 3,5 mm, 4,4 mm symmetrisch oder 2,5 mm symmetrisch. Das Kabel kommt mit dem gewählten Stecker, wählen Sie ihn also passend zu der Quelle, die Sie schon besitzen. Welches Modell welche Optionen hat, zeigt die Übersicht alle Unique-Melody-Modelle im Vergleich.
Der 4,4-mm-Stecker hat fünf Kontakte: je zwei für den linken und den rechten Kanal und einen für die Masse. Die japanische Industrievereinigung JEITA hat ihn 2016 als Stecker für symmetrische Verbindungen genormt (Phile Web zum 5-poligen 4,4-mm-Stecker, Japanisch). Was symmetrisch bedeutet und was es nicht verändert, erklären wir unter IEM-Stecker erklärt.
Passt ein 4,4-mm-IEM in eine 3,5-mm-Buchse?
Nicht direkt. Einen beliebigen Adapter von 4,4 mm auf 3,5 mm würden wir nicht als erste Lösung empfehlen, weil ein symmetrischer Stecker anders verdrahtet ist als eine unsymmetrische Buchse. Sauberer sind zwei andere Wege: eine Quelle mit 4,4-mm-Ausgang oder ein anderes Kabel.
Alle In-Ear-Monitore von Unique Melody haben ein abnehmbares 0,78-mm-2-Pin-Kabel. Ein Kabel mit 3,5-mm-Stecker ist deshalb grundsätzlich eine Option, wenn Ihre Quellen alle nur 3,5 mm bieten. Wie der Kabelwechsel funktioniert und worauf Sie dabei achten, beschreibt unser Beitrag IEM-Kabel: 2-Pin oder MMCX.
Warum rauschen manche In-Ears, und was hilft?
In-Ears rauschen, wenn das elektrische Grundrauschen einer Quelle hörbar wird. Das passiert vor allem bei sehr empfindlichen In-Ear-Monitoren mit niedriger Impedanz, weil sie schon winzige Signale in Schall verwandeln. Sie hören es als leises Rauschen in ruhigen Passagen oder bei pausierter Musik.
Bei den Unique-Melody-Modellen, die einen Wert veröffentlichen, reicht die Empfindlichkeit von 106 dB (From The Start, MEST Jet Black) bis 114 dB (The Multiverse Mentor), der 3DT liegt bei 113 dB. Ein höherer Wert bedeutet mehr Lautstärke bei gleichem Eingangssignal, aber eben auch mehr vom Grundrauschen der Quelle. Wie beide Werte zusammenhängen, erklären wir unter dem Stichwort Impedanz und Empfindlichkeit.
Der zweite Faktor ist die Ausgangsimpedanz der Quelle. Der Audioentwickler NwAvGuy formuliert dazu eine viel zitierte Faustregel: Die meisten Kopfhörer arbeiten am besten, wenn die Ausgangsimpedanz weniger als ein Achtel der Kopfhörerimpedanz beträgt (NwAvGuy: Headphone & Amp Impedance, Englisch). Liegt sie darüber, verändert sich der Frequenzgang. Besonders betroffen sind Modelle mit Balanced Armatures und mehreren Treibern, wie wir unter IEM-Treiber erklärt beschreiben. Für den MEXT mit 16 Ω heißt die Regel: Ausgangsimpedanz unter 2 Ω.
So testen Sie es: Pausieren Sie die Musik, stellen Sie Ihre übliche Lautstärke ein und hören Sie genau hin. Ist es still, ist Ihre Quelle in Ordnung. Hören Sie ein Rauschen, probieren Sie einen anderen Ausgang oder eine andere Quelle, denn Rauschen hängt von der Kombination ab. In der Regel hilft ein rauschärmerer Dongle oder Player.
Brauchen In-Ears einen Kopfhörerverstärker?
In-Ear-Monitore brauchen selten einen eigenen Verstärker. Sie sitzen im Gehörgang und sind dafür gebaut, mit dem kleinen Verstärker in einem Handy oder Dongle normale Lautstärken zu erreichen. Bei den Unique-Melody-Modellen mit veröffentlichten Werten reicht die Impedanz von 10 Ω (MEST Fortune) bis 25,4 Ω (3DT). Für 2HT und Maven III Moonshard ist die Impedanz nicht angegeben.
Die Produktseiten sehen es genauso. Auf der Seite des Maven III Moonshard steht: „Ein eigener Verstärker ist nicht nötig. Ein guter symmetrischer 4,4-mm-Player oder Dongle-DAC treibt es gut an.“ Beim 3DT heißt es: „Spielt direkt am Smartphone, kein Verstärker nötig.“ Und der MEST Fortune mit 10 Ω und 107 dB spielt laut Produktseite an jedem guten Player oder Dongle-DAC gut. Zusätzliche Leistung zählt bei großen Kopfhörern mit hoher Impedanz oder geringer Empfindlichkeit. In-Ears liegen am anderen Ende dieser Skala.
Wann lohnt sich ein Player oder Desktop-DAC?
Ein mobiler Musikplayer oder ein Desktop-DAC mit Verstärker lohnt sich, wenn Sie einen symmetrischen 4,4-mm-Ausgang, einen ruhigeren Hintergrund oder einen Akku unabhängig vom Handy möchten. Fehlende Leistung ist dagegen selten der Grund.
Ein Player passt, wenn Sie lange unterwegs hören, eine große Musiksammlung offline mitnehmen oder den Handy-Akku schonen möchten. Ein Desktop-Gerät passt, wenn Sie vor allem am Computer hören. Achten Sie dann auf einen rauscharmen Kopfhörerausgang, denn viele Desktop-Verstärker sind für große Kopfhörer ausgelegt und nicht für empfindliche In-Ears.
Auf der Bühne stellt sich die Frage anders. Dort hängt der In-Ear-Monitor am Taschenempfänger einer Funkstrecke oder an einem kabelgebundenen Verstärker am Pult, nicht am Handy. Wie das zusammenspielt, beschreibt unser Beitrag In-Ear-Monitoring für Musiker.
Verbessert ein DAC den Klang?
Ein DAC verbessert den Klang, wenn er ein echtes Problem beseitigt: Rauschen, eine zu hohe Ausgangsimpedanz oder eine fehlende Buchse. Einen gut gemachten In-Ear-Monitor verwandelt er nicht in einen anderen. Nach unserer Erfahrung prägt der In-Ear-Monitor selbst den Großteil des Klangs, der DAC trägt wenig bei.
Wichtiger ist der Sitz. Ein In-Ear-Monitor, der Ihren Gehörgang nicht abdichtet, verliert Bass und Details, egal an welcher Quelle. Probieren Sie deshalb jede mitgelieferte Aufsatzgröße aus, bevor Sie einen DAC beurteilen. Hilfe dazu gibt unser Ratgeber zu Aufsätzen für In-Ear-Monitore. Auch symmetrische Ausgänge klingen nicht automatisch besser. Sie liefern die passende Verbindung für ein 4,4-mm-Kabel und an manchen Geräten etwas mehr Ausgangsleistung.
Der Sitz beeinflusst auch, wie laut Sie hören. Eine gute Abdichtung erlaubt es, leiser zu hören; ein In-Ear-Monitor ist trotzdem kein Gehörschutz. Halten Sie die Lautstärke moderat, Orientierung gibt die 60/60-Regel für Kopfhörer. Was In-Ears beim Gehör leisten und was nicht, lesen Sie in unserem Beitrag In-Ear-Monitoring vs. Gehörschutz.
Woran schließen Sie Ihre In-Ears also an?
Fangen Sie mit dem an, was Sie haben. Ein Handy mit Klinke oder ein einfacher USB-C- oder Lightning-Adapter reicht für die meisten In-Ears mit 3,5-mm-Stecker. Ein Modell mit reinem 4,4-mm-Kabel braucht einen 4,4-mm-Dongle oder Player. Und Rauschen ist das einzige Klangproblem, für das sich eine Ausgabe wirklich lohnt.
Suchen Sie noch das passende Paar, wählen Sie den Stecker passend zu der Quelle, die Sie schon besitzen. Unsere Kaufberatung zeigt Schritt für Schritt, worauf Sie beim Kauf von In-Ear-Monitoren achten sollten. Alle Modelle mit ihren Steckeroptionen finden Sie unter Unique-Melody-In-Ear-Monitore im Shop. Danach heißt es: einstecken, Musik starten und den eigenen Ohren trauen.
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